El miedo al fracaso

Por José de Sola, psicólogo psicoterapeuta en DE SALUD PSICÓLOGOS Psicología y Psicoterapia especializada

¿Quién no ha tenido miedo al fracaso en algún momento de su vida?

El miedo al fracaso, o atiquifobia, puede aparecer en situaciones sociales, ante un nuevo trabajo, un reto profesional, una competición deportiva, una reunión o presentación, un examen o durante una conquista amorosa, entre otras. También puede estar presente en nuestras vidas de forma puntual o permanente. Así, existen personas que temen ir a por lo bueno, a por lo que le gusta en la vida, pero no confían en su capacidad para conseguirlo. Y de hecho, no suelen conseguirlo. Pero también hay quienes que se congelan en momentos importantes; aparece en estos casos una barrera invisible que les detiene, como si estuviesen ante un precipicio.

Es el caso de Juan Antonio, director del departamento de marketing de una importante multinacional británica. La compañía había comenzado a reducir personal en algunas de sus filiales europeas. A pesar de estar muy bien posicionado entre sus superiores, comenzó de pronto a tener miedo a perder su trabajo, principalmente si tenemos en cuenta que tenía una gran carga económica familiar y un despido le podría dejar en una situación crítica. Nunca había tenido problemas para realizar presentaciones, siempre se había crecido y se sentía seguro ante sus superiores. Pero un día tuvo un acceso de tos durante una presentación importante que le obligó a suspenderla. Aquello no tuvo gran importancia porque todo el mundo le valoraba. Era una anécdota. Pero la tos volvió en siguientes presentaciones y reuniones. No había nada médico que lo justificase. Aquello pintaba mal. Parecía que el miedo le estaba paralizando.

Juan Antonio tenía un buen concepto de sí mismo, pero se asustó ante la posibilidad de perder su empleo, algo en lo que nunca había pensado, y comenzó a bloquearse y ‘congelarse’ con accesos de tos en los momentos más críticos. El miedo a unas posibles circunstancias adversas, que no sabía ni tenía experiencia en como abordar, le llevaron a la parálisis. Es cierto que en la vida un temor circunstancial a adversidades apenas imaginadas anteriormente, unido a una fuerte presión interior, pueden producir un colapso en la conducta. Suele observarse, por ejemplo, en deportistas en momentos críticos, entre estudiantes cuando se ‘quedan en blanco’ en un examen, en el trabajo o entre escritores con el llamado ‘bloqueo del escritor o de la página en blanco’.

Pero también existe un temor crónico al fracaso. En estos casos parece que uno no puede esperar en general nada bueno de la vida, se inhibe o se paraliza ante toda aspiración. Triunfar es para otros.

Es el caso de Claudia, una mujer joven con sueños de ser actriz. Había terminado ya su formación actoral y no hacía más que presentarse a castings para lograr un papel. Su historia personal de autorreproches era larga desde pequeña. El miedo y la inseguridad habían sido sus compañeros a lo largo de su vida. El problema de Claudia era que cuando se encontraba en los ensayos nunca lograba sacar su voz, dar el tono adecuado al personaje, algo de lo que era perfectamente capaz cuando se encontraba sola o entre conocidos de confianza. No era la primera vez que le ocurría algo parecido, su vida era un rosario de colapsos e inhibiciones cuando se encontraba ante un reto así.

En general, el temor crónico al fracaso tiene una relación directa con la autoestima. Existe en estos casos un autoconcepto negativo que lleva a rechazar elogios o cumplidos cuando se producen, a huir o evitar lo que se teme mediante la procrastinación o retraso constante de lo que se quiere hacer, a una autocrítica interna feroz (‘no voy a ser capaz’, ‘no soy lo suficientemente bueno’, ‘a mí esto no se me da bien’), a un perfeccionismo exagerado, a soñar despierto o a autoinculparse por lo que ha salido mal, sin tener en cuenta que quizás las circunstancias también tuvieron la culpa.

Paradójicamente, ¿que pasa si, por el contrario, se logra un éxito aun habiendo estado rumiando que todo iba a salir mal?. Aunque no lo parezca, también es un problema. Es la otra cara de la misma moneda. El éxito puede convertirse en una ‘carga’, en algo no previsto que no cuadra con nuestra imagen ni con nuestras posibilidades. Aunque desde luego alegra la vida, algo desde dentro dice que ha habido un error, que no puede ser, y comienza a aparecer miedo o ansiedad por perder lo logrado. ¿Cuántas veces hemos creído no merecer lo que tenemos?. Cuando es frecuente, estamos ante lo que se ha llamado el Síndrome del impostor, o sensación interna de ser un fraude, de no merecer lo que se tiene o lo que se es. Se vive con miedo a que los demás se den cuenta y se les acuse de falsos o impostores. Es el caso de la persona que cree no merecer a su pareja, que los demás le quieran y valoren, o los éxitos logrados en el trabajo.

¿Cómo se desarrolla este temor al fracaso, o al éxito?. Normalmente estas personas provienen de entornos familiares muy exigentes con el éxito, habiendo sido al mismo tiempo poco valoradas. También se observa en familias absorbentes, que han creado entornos demasiado protectores y que apenas han dejado posibilidades de desarrollo y autonomía a los hijos y, por lo tanto, de aprender a desarrollar habilidades y autoconfianza. Pero también, las malas experiencias propias u las observadas en los demás influyen, y mucho.

Realmente, si nos paramos a pensar, es imposible vivir sin fracasar de vez en cuando en la vida. Aunque no queramos, el fracaso forma parte de nuestra existencia. Además, el miedo al fracaso es un concepto creado por nosotros, por nuestra mente, no es una realidad objetiva. ¿Qué entendemos por fracaso o éxito?. Para un estudiante no lograr matrículas de honor puede ser un fracaso, mientras que para otro un aprobado es todo un éxito.

Lo que queda claro es que cuanto más miedo se siente, más riesgo se percibe en todo lo que se hace y mayor es la inquietud y el bloqueo. Ante esto, no queda otra que obligarnos a dar pequeños pasos adelante, sabiendo de antemano que siempre habrá tropiezos, que no son el fin del mundo. No se puede avanzar sin caerse de vez en cuando. Un exceso de perfeccionismo, de querer avanzar sin errores, producirá inevitablemente miedo y ansiedad. Y desde aquí, el bloqueo y la parálisis son inevitables.